« Tel quel »
sens, orthographe et accord de l’expression
Sens, quatre formes d’accord, faute à éviter et différence avec « tel que » : tout pour l’écrire sans hésiter.
« Tel quel » signifie sans aucun changement, en l’état. Ses deux mots s’accordent en genre et en nombre avec le nom : tel quel, telle quelle, tels quels, telles quelles. La faute la plus courante est d’écrire « tel qu’elle » à la place de « telle quelle ». À ne pas confondre avec « tel que », qui introduit une comparaison ou un exemple.
- Sens : sans changement, dans l’état où la chose se trouve.
- Quatre formes : tel quel, telle quelle, tels quels, telles quelles.
- Faute classique : « tel qu’elle » au lieu de « telle quelle ».
- À distinguer : « tel que » sert à comparer ou à citer.
« Tel quel »
que signifie l’expression
« Tel quel » veut dire sans aucun changement, dans l’état où la chose se trouve. Quand on laisse un texte tel quel, on n’y touche pas ; quand on rapporte des propos tels quels, on les reprend mot pour mot, sans les modifier.
L’expression sert à insister sur l’absence de modification. Elle se place le plus souvent après le nom ou le pronom auquel elle se rapporte : « la pièce est restée telle quelle », « il a recopié la phrase telle quelle ». Le sens est toujours le même, qu’il s’agisse d’un objet, d’un document ou d’une situation : on prend, on laisse ou on transmet sans rien changer.
Comment l’accorder
les quatre formes
C’est là que l’expression piège. Ses deux mots, « tel » et « quel », s’accordent en genre et en nombre avec le nom auquel ils renvoient. Il existe donc quatre formes, et choisir la bonne revient simplement à regarder ce mot.
| Genre et nombre | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin singulier | tel quel | J’ai gardé le dossier tel quel. |
| Féminin singulier | telle quelle | La chambre est restée telle quelle. |
| Masculin pluriel | tels quels | Les documents ont été transmis tels quels. |
| Féminin pluriel | telles quelles | Les consignes sont reprises telles quelles. |
La logique est constante : les deux éléments suivent le nom. Une fois ce réflexe pris — repérer le nom, puis accorder « tel » et « quel » dessus — l’hésitation disparaît.
La faute à éviter
« tel qu’elle »
L’erreur la plus répandue consiste à écrire « tel qu’elle » à la place de « telle quelle ». Les deux se prononcent presque pareil, d’où la confusion, mais ils n’ont rien à voir.
« Telle quelle » est l’expression accordée au féminin singulier : « elle a laissé la lettre telle quelle ». « Tel qu’elle » est une tout autre construction, où « qu’ » est la conjonction et « elle » un pronom sujet : « le projet, tel qu’elle l’avait imaginé ».
Si l’on peut remplacer par « sans changement », c’est « telle quelle » en un seul bloc. Si une vraie proposition suit, avec un sujet et un verbe, alors « tel que » suivi de « elle » se justifie.
« Tel quel » ou « tel que »
ne plus confondre
Au-delà du cas particulier de « tel qu’elle », c’est toute la différence entre « tel quel » et « tel que » qui mérite d’être posée.
« Tel quel » forme un tout et signifie « sans changement ». « Tel que », lui, introduit autre chose : une comparaison, un exemple ou une conformité. On l’emploie pour citer (« un auteur tel que Hugo »), pour comparer (« un accueil tel que je n’en avais jamais connu »), ou pour signaler que quelque chose s’est passé comme prévu (« tout s’est déroulé tel que convenu »). Dans « tel que », « tel » s’accorde aussi avec le nom, mais « que » reste invariable, car c’est une conjonction. Le test le plus fiable reste le sens : « en l’état » appelle « tel quel », tandis qu’une idée de comparaison ou d’exemple appelle « tel que ».
Bien l’employer
exemples et synonymes
À l’usage, « tel quel » convient à l’écrit comme à l’oral, dans un registre courant et soutenu. On le rencontre souvent à propos de ce que l’on conserve ou transmet sans retouche : un témoignage repris tel quel, un produit vendu tel quel, un lieu laissé tel quel.
Plusieurs équivalents existent selon le contexte. « En l’état » insiste sur la situation présente, « sans modification » ou « sans changement » sur l’absence de retouche, « comme tel » sur la reconnaissance d’une chose pour ce qu’elle est. Ces synonymes permettent de varier, mais aucun n’a tout à fait la concision de « tel quel », qui dit en deux mots qu’on ne touche à rien.
Que veut dire « tel quel » ?
L’expression signifie sans aucun changement, dans l’état où la chose se trouve. Laisser un texte tel quel, c’est ne pas le modifier ; rapporter des propos tels quels, c’est les reprendre mot pour mot.
Comment accorder « tel quel » ?
« Tel » et « quel » s’accordent en genre et en nombre avec le nom : tel quel (masculin singulier), telle quelle (féminin singulier), tels quels (masculin pluriel), telles quelles (féminin pluriel).
Écrit-on « telle quelle » ou « tel qu’elle » ?
« Telle quelle » est l’expression accordée au féminin (sans changement). « Tel qu’elle » est une autre construction, avec la conjonction « qu’ » et le pronom « elle », suivie d’un verbe : « le projet tel qu’elle l’avait imaginé ».
Quelle différence entre « tel quel » et « tel que » ?
« Tel quel » signifie « en l’état », sans changement. « Tel que » introduit une comparaison, un exemple ou une conformité : « un auteur tel que Hugo », « tout s’est passé tel que prévu ».
Par quoi remplacer « tel quel » ?
Selon le contexte : « en l’état », « sans modification », « sans changement » ou « comme tel ». Aucun n’a tout à fait la concision de « tel quel », qui dit en deux mots qu’on ne change rien.
Retenez le geste plutôt que la règle : repérez le nom, accordez « tel » et « quel » dessus, et gardez « tel que » pour comparer ou citer. L’expression n’aura plus de piège.