Video Killed the Radio Star
l’histoire d’une chanson devenue symbole
Un tube de 1979, le premier clip de MTV, et une formule passée à la postérité.
« Video Killed the Radio Star » est une chanson du duo new wave britannique The Buggles, écrite par Trevor Horn, Geoff Downes et Bruce Woolley, sortie en single en 1979. Elle est restée célèbre pour avoir été le tout premier clip diffusé sur MTV, le 1er août 1981.
- Les auteurs : The Buggles (Trevor Horn et Geoff Downes), avec Bruce Woolley.
- La sortie : en single en 1979, puis sur l’album « The Age of Plastic ».
- Le fait marquant : premier clip diffusé sur MTV, le 1er août 1981.
- Le sens du titre : l’image qui supplante la radio, une technologie qui en remplace une autre.
Une chanson devenue un symbole
Il y a des morceaux dont le titre dit tout, ou presque. « Video Killed the Radio Star » — la vidéo a tué la star de la radio — en fait partie. Sous ses airs de pop entêtante, la chanson raconte un basculement : celui d’un monde où la radio régnait, soudain bousculé par l’image et la télévision. Une nostalgie douce-amère pour une époque que la technologie est en train d’emporter.
Ce qui aurait pu n’être qu’un tube de plus est devenu une formule. On la cite encore, souvent au second degré, chaque fois qu’une nouveauté technique menace de balayer ce qui la précédait. La chanson a fini par dépasser la chanson : elle est devenue une manière de nommer le progrès et ses victimes.
La chanson a fini par dépasser la chanson : elle est devenue une manière de nommer le progrès et ses victimes.
The Buggles, derrière le tube
Derrière ce titre se cache un duo new wave britannique, The Buggles, formé par Trevor Horn et Geoff Downes. Le morceau est écrit à trois mains, avec le musicien Bruce Woolley. Nous sommes en 1979 quand la chanson sort en single ; elle figurera ensuite sur l’album du groupe, « The Age of Plastic », publié l’année suivante.
Le son, justement, dit beaucoup de son époque. Synthétiseurs en avant, production léchée, refrain mécanique et lumineux : la chanson appartient à cette vague électronique qui annonçait les années 1980. Jusqu’au titre de l’album — « l’âge du plastique » — qui résonne avec le propos du tube : une réflexion, derrière la légèreté apparente, sur l’artificiel et la modernité qui avance.
Le succès est immédiat et international. Portée par sa mélodie et son refrain imparable, la chanson se hisse en tête des classements dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni. Pour un premier coup, c’en est un joli : le duo signe d’emblée un classique, de ceux qu’on reconnaît aux premières notes des décennies plus tard.
Le tout premier clip diffusé sur MTV
C’est pourtant deux ans plus tard que la chanson entre vraiment dans l’histoire. Le 1er août 1981, une nouvelle chaîne américaine se lance : MTV, entièrement consacrée aux clips musicaux. Le tout premier diffusé, à une minute après minuit, est « Video Killed the Radio Star », dans une réalisation signée Russell Mulcahy.
Pour ouvrir une chaîne qui allait imposer la vidéo comme reine de la musique, on diffuse une chanson qui chante justement la fin d’un monde sonore. Un clip annonçant la mort de la radio pour inaugurer le règne de l’image : difficile de trouver symbole plus parlant.
MTV ne pouvait rêver d’acte de naissance plus parlant, et la chanson, elle, gagnait une seconde vie. Diffusée à l’ouverture d’une révolution culturelle, elle s’est trouvée à jamais associée au moment où la musique est devenue, aussi, une affaire d’images.
Pourquoi le titre résonne encore
Si le morceau a si bien vieilli, c’est qu’il parle d’autre chose que de lui-même. Au fond, il décrit un mécanisme universel : chaque innovation déloge celle d’avant, et chaque génération voit disparaître les usages qui l’avaient bercée. La radio hier, mais aussi, plus tard, le disque, la cassette, le téléchargement.
L’ironie, c’est que la chanson avait raison. La vidéo a bel et bien transformé l’industrie musicale, faisant de l’image un passage obligé. Et le cycle n’a jamais cessé : les plateformes de streaming ont à leur tour bouleversé la télévision musicale qui avait pourtant sacré ce titre. Reprise au fil des décennies et glissée çà et là au cinéma, la chanson est devenue un raccourci commode pour parler de toutes les ruptures technologiques, bien au-delà de la musique.
Ce que sont devenus ses créateurs
L’histoire des Buggles ne s’arrête pas là, et elle réserve une bifurcation inattendue. Peu après, Trevor Horn et Geoff Downes rejoignent le groupe de rock progressif Yes, le temps d’un album, « Drama », paru en 1980. Un grand écart surprenant pour deux artistes venus d’un tube pop.
Mais c’est surtout en coulisses que Trevor Horn allait marquer la musique. Devenu l’un des producteurs les plus influents de sa génération, il a façonné le son de nombreux artistes au fil des décennies.
Celui qui chantait la fin de la radio star a passé sa carrière à fabriquer des tubes pour les autres — une jolie revanche, pour quelqu’un que la vidéo n’a manifestement pas tué.
Qui chante Video Killed the Radio Star ?
Le duo new wave britannique The Buggles, formé de Trevor Horn et Geoff Downes. La chanson a été écrite par ces deux musiciens avec Bruce Woolley.
En quelle année est sortie la chanson ?
Elle est parue en single en 1979, puis a figuré sur l’album des Buggles, « The Age of Plastic », publié en 1980. Elle a connu un succès international, atteignant la première place des classements dans plusieurs pays.
Pourquoi la chanson est-elle liée à MTV ?
Parce qu’elle a été le tout premier clip diffusé par la chaîne MTV, lors de son lancement aux États-Unis, le 1er août 1981. Le clip avait été réalisé par Russell Mulcahy. Ouvrir une chaîne de clips avec une chanson sur la fin de la radio reste une belle ironie.
Que veut dire le titre ?
Littéralement, « la vidéo a tué la star de la radio ». Le titre évoque le basculement d’une époque dominée par la radio vers celle de l’image et de la télévision. Il est devenu une formule pour parler, plus largement, des technologies qui en remplacent d’autres.